Jules e Jim a Parigi s'incontrano; ne nasce un'immediata, vivissima amicizia. Ambedue sono scrittori ma nulla si sa delle loro opere, tutto delle loro donne. Ne conoscono molte, belle e piene di personalità. Come concepiscono l'amicizia Jules e Jim? In modo assai nuovo e ardito: rinunciano alla donna che desiderano, per donarla all'amico. Dopo Lucie, Gertrude, Odille, Magda... si profila Kate, la più bella, ma anche la più forte, una donna d'eccezione. Essa sposa Jules, dandogli due figlie: poi con l'approvazione dello stesso Jules, ama Jim; ma in una maniera inconsueta, singolare, raffinata: "l'inferno con oasi di paradiso". Pagina dopo pagina, il romanzo si fa più teso e sfocia in una tregedia che ha toni acutissimi.