Un frustrato nobilotto terriero della provincia avellinese non ha esitazioni nel premeditare e commettere un crimine a salvaguardia di ciò che egli ritiene il massimo valore spirituale: il suo onore. La lucida rappresentazione del romanzo realizza in pieno il fine che l'autore persegue: denunciare e giudicare uno spietato e stupido pregiudizio morale e sociale. Nessun compiacimento, nessun eccesso polemico, neppure un'ombra di sentimentalismo: il racconto di Arpino è sano, obiettivo, di un lirismo severo.