Del castello medievale sulla riva del fiume, dopo l'incendio che l'ha distrutto, resta solo la torre. Poco più che una rovina, con una sola entrata: una scala a chiocciola di pietra che sale fino alla sommità. E lassù, sul parapetto del tetto, viene trovato il corpo senza vita di di Howard Brooke. Un omicidio misterioso che nessuno può aver commesso, un rebus in apparenza indecifrabile, ma non per il burbero dottor Gideon Fell, il popolare criminologo, l'unico in grado di vedere un ordine dove tutti non trovano che caos.