Il dramma della protagonista, che trae origine da una cocente delusione sentimentale, si svolge e precipita in un clima di passioni esasperate, talvolta grottesche. L'ignoranza, la debolezza, la fondamentale ingeniutà spingono la ribellione di Claudelle a conseguenze tragiche, da cui né la madre, prigioniera ella stessa di una rabbiosa sensualità, né il padre, vittima rassegnata, sapranno proteggerla.