Un guerra non dichiarata, quella irlandese, cruenta come poche, in cui si consuma anche il piccolo dramma privato di una vecchia signora e di un giovane terrorista. In una grande casa isolata, immersa nella campagna irlandese, vive l'anziana e malata Josie, che ha alle spalle un matrimonio infelice con un violento ubriacone. Adesso, di nuovo, si trova a dover affrontare la solitudine con un uomo brutale. Si tratta di Mc Greevy, soprannominato "La Bestia", un membro dell'Ira ricercato dalla polizia e dall'esercito, che le piomba in casa all'improvviso in cerca di un rifugio. Tra le pareti al contempo protettive e opprimenti della casa si instaura ben presto un legame fra i due diversissimi personaggi. Ne nasce un rapporto di fiducia, dal momento che lei vede in lui il figlio che non ha mai avuto e lui le confida la propria tragedia. Il destino li ha uniti, ma la storia non lascerà loro scampo. Edna O'Brien mostra i due volti di una terra divisa, lo struggimento di una donna la cui felicità giovanile è stata distrutta e l'idealismo intransigente di chi l'ha fatta prigioniera.