Il romanzo, tratto dalla sceneggiatura di Robert Rodat, è ambientato nel 1775 quando nelle colonie americane della Gran Bretagna si diffonde la richiesta di libertà e da Lexington a Charleston l'aria si surriscalda con il fumo delle polveri e il fuoco dei cannoni. Ma Benjamin Martin ne ha abbastanza della guerra. Veterano dell'aspro conflitto contro i francesi e i loro alleati indiani, Martin ha rinunciato per sempre a combattere. Ma ora la guerra ha raggiunto anche la sua fattoria, distruggendo ciò che ha di più caro. E Benjamin è costretto a combattere di nuovo, guidando un coraggioso esercito improvvisato di contadini e commercianti contro un nemico implacabile, per la nobile causa della libertà.