"Cronache marziane" narra la colonizzazione di Marte da parte dell'umanità, iniziata nel 1999, attraverso una raccolta di racconti che coprono il periodo fino al 2026. Le storie esplorano gli incontri e gli scontri tra terrestri e marziani, culminando nella decimazione di questi ultimi a causa della varicella, per poi mostrare l'arrivo di coloni terrestri che ricostruiscono una società fallimentare, proprio come sulla Terra. L'opera si conclude con una guerra nucleare sulla Terra che spinge gli ultimi coloni marziani a tornare nel loro pianeta, ora quasi deserto, ma con la flebile speranza di un futuro migliore per l'umanità.