Lute Pettijohn, uno degli uomini più in vista di Charleston, viene trovato ferito a morte in una delle suite del magnifico albergo che possiede. Hammond Cross, giovane e scrupoloso procuratore, indaga avvalendosi della collaborazione del detective Rory Smilow, un duro, e di Steffi Mundell, che di Rory è collaboratrice ed ex amante. La sera dell'omicidio Hammond ha conosciuto una donna con cui ha passato la notte e che lo ha letteralmente "stregato". Indagando su di lei il poliziotto scopre una serie sospetta di coincidenze e di intrighi.