Sono le 15.22 quando, con una detonazione breve e secca, parte il colpo che uccide all'istante Stine Grette, impiegata in una banca di Oslo. La registrazione della videocamera di sorveglianza è la traccia su cui il detective Harry Hole si getta per trovare il colpevole. D'altronde la caccia agli assassini e l'alcol sono le più fedeli amanti del commissario Harry Hole, le uniche che sia stato capace di tenersi strette. Anche il suo incontro con Anna, una vecchia fiamma con cui aveva condiviso momenti di intensa passione, non doveva essere più che una piacevole serata in onore dei vecchi tempi, l'ideale per staccare qualche ora dal lavoro. Eppure, il risveglio il mattino seguente non gli riserva belle sorprese: Harry, abbandonato sulla poltrona del suo soggiorno, accusa i postumi di una sbornia da primato e non ricorda nulla della sera precedente. E Anna è appena stata ritrovata suicida nel proprio letto, un foro di proiettile alla tempia. Quando una mail anonima lo accusa di essere coinvolto nella morte della donna, Harry capisce che qualcuno sta cercando di incastrarlo. E che forse due casi apparentemente lontani possono in realtà essere collegati dal sottile filo rosso della vendetta.