Dopo essere stato accolto al suo apparire, nel 1971, come un vero e proprio caso letterario, L'amico ritrovato ha suscitato un'attenzione costante da parte del pubblico internazionale, guadagnandosi, insieme con gli altri due romanzi che compongono la cosiddetta Trilogia del ritorno, un posto di rilievo tra le testimonianze narrative di maggiore importanza sulla tragedia della Germania nazista. Raccontando la vicenda dei compagni di liceo Hans Schwarz e Konradin von ohenfels, e suggellando la storia di quest'amicizia eccezionale con la dolorosa esperienza del «sopravvissuto» Simon Elsas, Uhlman ha saputo rappresentare con grande asciuttezza e incisività la devastante lacerazione che l'affermazione del regime hitleriano produsse nelle coscienze di molti tedeschi, nonché la profondità delle ferite che una tale tragedia ha potuto infliggere nella memoria di un popolo intero.