Un bosco centenario popolato da strane presenze; Sebastiano Procolo, un burbero colonnello in pensione; il suo giovane nipote Benvenuto e il volubile vento Matteo sono i protagonisti di questo breve giovanile romanzo di Dino Buzzati. Benvenuto vive il periodo dell'adolescenza reso ancor più difficile dalla mancanza degli affetti, dall'incomprensione dei compagni e dello stesso zio. Il colonnello Procolo, infatti, irrigidito dalla vita militare, non ama il nipote e non sembra rispettare nemmeno gli alberi del Bosco Vecchio; ma alla fine del racconto, divenuto consapevole dei propri errori, non esiterà a sacrificare la propria vita per salvare il nipote, riacquistando in questo modo la propria dignità di uomo e di colonnello.