Le belle immagini, le immagini che ci circondano quotidianamente, che ci sorridono persuasive dalle pagine dei rotocalchi, dai cartelloni pubblicitari, che si rincorrono anche quando non le abbiamo più di fronte agli occhi, pervadono questo romanzo di Simone de Beauvoir. Laurence (una donna di trent'anni, con un marito e un amico) costruisce dall'interno di un ufficio pubblicitario le stesse illusioni, le stesse immagini di cui vive: le riflette all'esterno e le moltiplica. Ma dietro quest'apparente calma il meccanismo non funziona. Laurence lo avverte nel pianto della figlia, negli scoppi d'ira della madre. Si risveglia in lei un senso di insoddisfazione, la consapevolezza di essere estranea a se stessa, di essere solo una immagine. Le belle immagini si mostrano così per quel che sono: parvenze diafane vuote di valori.