Il «c'era una volta» tradizionale viene «raddoppiato» da un sorridente Gianni Rodari in questo romanzo ambientato nei luoghi cari alla sua infanzia: il lago d'Orta e l'isola di San Giulio dove abita il vecchio e ricchissimo barone Lamberto, circondato da impiegati che ininterrottamente ripetono il suo nome. Quale segreto si nasconde dietro questo misterioso rituale? Perché il nipote del barone si precipita sull'isola? Il romanzo si snoda fra trovate divertenti, colpi di scena, situazioni paradossali e, quando Rodari invita a cambiare il finale, consegna al lettore, attraverso le infinite strade della letteratura, un messaggio di speranza.