Le fiabe tradizionali costituiscono per Rodari la «materia prima» di infinite avventure della fantasia e diventano la base su cui costruire un dialogo produttivo con i giovani lettori di oggi: un imperatore mette al bando dal suo regno tutte le chitarre perché non sa suonare, una ragazzina che non vuole crescere diventa un gigante quando deve battersi contro le ingiustizie, a Genova un grattacielo parte per mare come un transatlantico... In Venti storie più una realtà e fantasia si mescolano dando vita a situazioni imprevedibili e divertenti, capaci di spiazzare sempre il lettore e di fargli capire che «sbagliando, per prova, con una storia vecchia si può fare una storia nuova».