Ragazze di campagna - che con i due romanzi successivi di Edna O'Brien The Lonely Girl (1962) e Girls in their Married Bliss (1964), doveva formare una trilogia sull'educazione sentimentale, sulle gioie e sulle delusioni amorose, sui sensi di colpa e sulla sessualità tormentata e repressa delle giovani cattoliche irlandesi - è la storia di Baba e Caithleen, due quattordicenni nate e vissute - come l'autrice - in un paesino dell'Irlanda occidentale. Figlia di un possidente manesco e ubriacone rovinato dalla passione per i cavalli, Caithleen viene mandata, insieme a Baba, in un tetro collegio di suore. Di là le due ragazze riusciranno a farsi espellere dopo tre anni per andare a Dublino, dove Caithleen incontrerà, nei panni dell'anziano signore Gentleman, il primo vero amore della sua vita. Uscito in Inghilterra per la prima volta nel 1960 e in Italia nel 1961 - e scritto solo in tre mesi, nel 1959 - "The Observer" giudicherà il romanzo della giovane esordiente come uno tra i più belli del 1960.