Fin dall'inizio della sua attività di poeta per l'infanzia, Gianni Rodari sapeva dire ai bambini «cose difficili», insegnava loro a «guardare / dietro le lucide facciate / delle cartoline illustrate» senza però rinunciare al piacere della rima inaspettata, al gioco improvviso e divertente delle parole: protagonista di Filastrocche lunghe e corte è la vita di tutti i giorni colta attraverso scorci di città, stagioni e personaggi ora realistici ora fantasiosi ma sempre attenti a sottolineare con leggerezza il valore del lavoro, il rispetto per gli altri, l'importanza della sincerità, la necessità della pace.