Scritto nel 1835, Papà Goriot è considerato il capolavoro di Honoré de Balzac (1799-1850) e rientra nel complesso e ambizioso progetto della Commedia umana, il grande "libro della giungla sociale". In una triste pensione di Parigi vivono, con altri squallidi personaggi, uno studente povero ma ambizioso e il vecchio pastaio Goriot che, spinto dall'amore cieco e fanatico nei confronti delle figlie Anastasie e Delphine, si è rovinato per assicurare loro una vita agiata e uno stato sociale molto superiore al suo. E tuttavia proprio l'amoralità e il cinismo delle due donne lo porteranno alla morte, dopo una delirante agonia nel corso della quale egli crederà di vedere al capezzale le sue adorate ragazze. Che sono invece a un ballo... Soltanto lo studente accompagnerà papà Goriot nell'ultimo viaggio al cimitero di Père-Lachaise.