Un fallito, un piccolo uomo mischino ridotto quasi alla miseria è costretto a vivere di espedienti, coinvolto suo malgrado nel rischioso colpo in grande stile architettato da una banda di individui senza scrupoli e decisi a tutto. Il romanzo è un susseguirsi incalzante di straordinarie avventure assai abilmente concatenate e ambientate nello scenario favoloso del Bosforo, di Istanbul e del serraglio, nell'inquieta Turchia d'oggi in cui si ordiscono intrighi politici e dove il controspionaggio esercita un'attenta e incessante vigilanza. Da questo libro è stato tratto Topkapi, il tesissimo film di Jules Dessin, con Melina Mercouri e Maximilian Schell.