È la fine del secolo scorso, e in America scoppia la " febbre dell'oro". Buck, uno stupendo esemplare di cane viene sottratto da un servo infedele alla sua comoda vita nel giardino di una splendida villa californiana e venduto come cane da slitta. Buck perde rapidamente la sua "patina" domestica e sente riaffiorare in sé gli istinti primordiali che gli consentiranno di affrontare vittoriosamente la lotta per la sopravvivenza fino ad affrancarsi completamente con il ritorno tra i discendenti dei suoi lontani antenati, i lupi.