In una mitica Sicilia dalle altissime montagne e dalle fertili pianure è ambientata la favola che Buzzati narra intrecciando sapientemente ballata popolare, invenzione fantastica, riflessione morale sulla vita di oggi e su quella di ieri. La parabola degli orsi, che dopo aver sperimentato la vita di città decidono di tornare alle loro montagne, consente all'autore di ripensare i temi alui più congeniali, la semplicità della vita di montagna, il senso dell'attesa, l'ambiguità sempre insita nel bene come nel male e di rivivere, attraverso essi, la storia eterna dell'umanità, che per salvarsi è chiamata a ritrovare le proprie origini.