Verga appare il più grande narratore di novelle della moderna letteratura italiana, capace di inventare personaggi e situazioni memorabili, fissati sulla pagina con uno stile di straordinaria immediatezza espressiva. La fama dello scrittore è legata alla rappresentazione realistica dell'ambiente popolare della Sicilia, ma nell'opera di Verga s'incontrano anche efficaci quadri di vita di una grande città del Nord come Milano. La novità di questa antologia consiste nell'accostare i più celebri testi verghiani delle raccolte siciliane, da Vita dei campi a Novelle rusticane, ad alcuni della raccolta per le vie, ambientata appunto a Milano. In questo doppio confonto città-campagna, Nord-Sud, meglio risalta l'acuta analisi dello scrittore, in grado di scrutare insieme i condizionamenti della vita sociale così come i risvolti più profondi del cuore umano.