In una fredda e buia sera di ottobre nel sud della Scania, l'avvocato Gustaf Torstensson sta tornando a casa dopo una visita a un cliente. All'improvviso scorge una figura legata a una sedia al centro della strada. Con una brusca frenata evita la collisione, scende dall'auto ma dopo alcuni passi viene colpito alla nuca. Il giorno successivo sarà trovato morto. Il risultato dell'indagine condotta dalla polizia di Ystad parla di morte per incidente d'auto. Sten, figlio di Gustaf, ha il sospetto che la morte del padre non sia stata accidentale e chiede a Kurt Wallander, commissario irrequieto, di aiutarlo a scoprire la verità. Qualche giorno dopo qualcuno entra nell'ufficio di Sten e lo uccide con due colpi di pistola. Wallander indagherà sugli omicidi.