Fedele al mondo della sua giovinezza, la Cina, per Pearl S. Buck narra la vicenda di una comunità di contadini che resiste alle violenze degli invasori giapponesi forte della dignità e della saggezza di cui i suoi membri sono stati testimoni e interpreti nei secoli. La storia di Lin Tang e della sua famiglia ne costituisce il tema principale, che si intreccia con quello di una giovane coppia, sorretta - pur attraverso gli orrori della guerra - dalla fiducia nella vita, nelle tradizioni. Il romanzo è, contemporaneamente, un grande affresco di vita sociale e un appassionante racconto di amori umanissimi ed eroici.