Sotto il pavimento di una vecchia villa vivono gli sgraffignoli, esseri non più alti di un mignolo che passano la loro vita sgraffignolando o, come dicono loro, prendendo in prestito gli oggetti e il cibo necessari all'esistenza quotidiana. un tappo di champagne per loro è uno sgabello, un francobollo un quadro d'autore e un pezzo degli scacchi una statua a grandezza naturale. non sono banali folletti, ma piccolissimi uomini e piccolissime donne terribilmente veri: un padre, una madre e una figlia adolescente, arietta, smaniosa di uscire dal soffocante appartamento costruito sotto il pavimento. quando però arietta viene vista da un bambino in vacanza alla villa, si scatena il panico in tutta la famiglia: perché per gli sgraffignoli essere visti significa la fine.