Il giovane Valafrido Strabone, allievo della scuola Palatina di Aquisgrana quando Eginardo ne è preside, scavando negli studi che condussero quest'ultimo a comporre la celebre "Vita di Carlomagno, riuscì a ricostruire la giovinezza di Carlo, che non vive, come si potrebbe immaginare, la vita del giovane principe, ma viene a contatto, vagabondando, con il mondo dimenticato della povera gente, pellegrini e soldati, mendicanti e fabbri ferrai, servi di corte e cavalieri, monaci e briganti. La ricerca di Valafrido si identifica con la ricerca, da parte del ragazzo Carlo, della propria identità.