La cronaca di un Paradiso Terrestre - l'isola di Corfù - e di un ragazzo che vi scorrazza instancabile, curioso di scoprire la vita, che per lui, futuro illustre zoologo, è sopratutto la natura e gli animali. Le vicende della famiglia Durrell sono in certo modo naturalemente e irresistibilmente comiche. Ci sono una simpaticissima madre, che guida la sua piccola tribù col piglio di un'avventuriera, il fratello Lawrence, poi diventato famoso scrittore, ritratto con raffinata malizia nella sua fase di giovane poeta, la sorella con i suoi languori amorosi, il protagonista stesso che trasforma la sua casa in una specie di arca di Noè.