Tra i garibaldini della spedizione dei Mille c'è anche Iano, poco più di un ragazzino, figlio di un rivluzionario in esilio. QUando Garibaldi, dopo lo sbarco a Marsala, raggiunge Salemi, dove Iano si trova con la madre in seguito alla fuga del padre, il ragazzo decide di seguirlo per diventare anche lui una camicia rossa. Il suo cuore è legato ad Agata, stessa età, ma figlia di un poliziotto al servizio dei Borboni. Dopo aver assistito alle prime, cruenti battaglie, che racconta per lettera alla madre, Iano ritrova Agata e insieme si imbarcano con i garibaldini alla volta di Reggio e poi verso Milano, per ricongiungersi al padre. Mentre Garibaldi porta a termine la sua impresa e Vittorio Emanuele II diventa il re dell'Italia unita...