Per i protagonisti di questa storia americana, il rischio della morte è accettato come cosa ovvia, senza grandezza e senza viltà. Un pilota, un paracadutista, una donna, un ragazzo e un giornalista alcoolizzato, intrecciano i loro destini intorno ad un campo di aviazione, dove si svolgono gare aeree al cospetto di una folla avida di emozioni violente, che, nell'attesa inconfessata di veder verificarsi l'evento supremo dello spettacolo, quello della morte, partecipa a una sorte di crudele rito purificatore. Tutti i mostri quotidiani, il male della civiltà mecanica nella sua espressione più esasperata sono simboleggiati da questa folla frenetica e vociferante: W. Faulkner, ha tentato di esorcizzare l'incubo imprigionandolo in una specie di specchio magico visto con gli occhi di un uomo prigioniero dell'alcool, del dolore e di una grottesca allegria.